引路铃的蓝光在雾里忽明忽灭，像濒死者的呼吸。连城羽踩着腐叶往前挪了两步，忽然停住——脚下的泥土比别处松软，隐约能看见地表下嵌着的尖石，石缝里还卡着半片灰衣布料，和被山骨熊追的那伙人穿的一样。
“是陷坑。”他扯了扯颜夙的衣袖，蹲下身拨开枯叶，“边缘用藤蔓伪装过，铃铛是诱饵。”
颜夙往陷坑里瞥了眼，尖石上凝着暗红的血渍，显然已经有人中招。她忽然冷笑一声，扬手将手里的半截麦饼扔了过去。麦饼划过一道弧线，刚要落在铃铛下的地面，就被什么东西猛地拽了下去，陷坑深处传来细碎的啃咬声。
“是影鼠。”连城羽低声道，“昼伏夜出，群居，牙齿能啃动青石。”他是在南都的旧书坊里见过这东西的图谱，据说被它们缠上，半个时辰就能啃得只剩骨头。
颜夙收回目光时，眼角瞥见右侧的树后闪过一抹灰影。她没作声，只是用剑鞘轻轻敲了敲连城羽的后背，朝那个方向偏了偏头。两人心照不宣地转身，假装要往反方向走，走了没几步，就听见身后传来急促的脚步声——正是那三个被山骨熊追的少年，为首的高个子手里还拎着根粗木棍，脸上带着狠劲。
“刚才故意引山骨熊害我们？”高个子把木棍往地上一顿，溅起几片湿泥，“要不是我反应快，早就成熊粪了！”
他身后的两个矮个少年也跟着咋咋呼呼：“曼陀宗选弟子，凭的是本事，不是阴招！”“把你们的干粮交出来，不然别怪我们不客气！”
连城羽皱了皱眉。他原以为这些能通过职业者考核的人多少有点分寸，没想到会这么沉不住气。颜夙却往前走了半步，铁剑斜斜指地，剑身映着她冷下来的眼神：“刚才是谁把山骨熊往我们这边引的？”
高个子脸色一僵，梗着脖子道：“那是……那是情急之下！”
“情急之下，就该拉别人垫背？”颜夙的声音不高，却带着股练剑十年磨出的锐气，“曼德拉山脉里，想活下去靠的是脑子，不是嗓门。”
高个子被噎得说不出话，抡起木棍就朝颜夙砸过来：“小丫头片子找死！”
连城羽早有准备，侧身撞开颜夙，同时抓起一把腐叶往高个子脸上撒去。高个子吃痛闭眼的瞬间，颜夙的铁剑已经架在了他的脖子上，剑尖离喉结不过寸许。
“还要打吗？”少女的声音里没带丝毫温度。
另外两个少年吓得后退半步，高个子僵在原地，额头上的冷汗混着泥水流进眼里，火辣辣地疼。他能感觉到那铁剑的寒气，知道对方不是在吓唬人。
“滚。”颜夙收回剑，“再挡路，就不是架脖子这么简单了。”
三人连滚带爬地跑了，脚步声很快消失在雾里。连城羽看着他们的背影，忽然道：“他们可能活不过今晚。”
“那是他们的事。”颜夙用剑挑开挡路的藤蔓，“曼陀宗要的是能自己活下去的人，不是抢别人干粮的废物。”她顿了顿，忽然看向连城羽的手——刚才撞她时，他的手背被树枝划开了道口子，正渗着血。
“过来。”她从怀里摸出块干净的布条，是从自己的短打袖口撕下来的，“南都第一，连这点小伤都处理不好？”
连城羽没躲。少女的指尖触到他手背时带着凉意，缠布条的动作很利落，和她练剑的风格一样，带着股不容分说的干脆。他忽然想起母亲说过，花都来的人家大多有故事，尤其是那些带着孩子练剑的，怕是没少经历风浪。
“你爹……是职业者？”他随口问。
颜夙的动作顿了一下，随即又恢复如常：“以前是。”她没多说，转而指向陷坑另一侧的岩壁，“那里有个洞口，能避雾。”
洞口被藤蔓遮得严实，连城羽伸手掀开时，一股干燥的气息扑面而来。洞里不深，能容下两三人，角落里堆着些燃尽的火堆残骸，像是以前有人来过。颜夙用剑把火堆扒开，从怀里摸出火石——原来她除了剑，还藏了这个。
火苗舔舐着枯枝时，连城羽才看清洞壁上刻着的字，是些歪歪扭扭的“救命”和日期，最近的一个是三个月前。他心里一沉，看来这曼陀宗的选拔，远比传闻里更残酷。
“先歇两个时辰。”颜夙往火堆里添了根柴，“雾最大的时候，野兽最活跃。”她靠在洞壁上，却没闭眼，只是握着剑，目光落在洞口的藤蔓上。
连城羽从行囊里拿出最后半袋干粮，分了一半给她：“省着点吃，还有两天。”
“你好像一点都不慌。”颜夙咬了口麦饼，忽然说。
“慌也没用。”他笑了笑，“我娘说，遇到事就先找个安全的地方坐下，喝口热水——虽然现在没热水，但这山洞也算安全。”
颜夙被逗得弯了弯嘴角，这是连城羽第一次见她笑。火光映在她脸上，能看见鼻尖上的细小雀斑，倒比刚才冷着脸的时候生动多了。
“我爹以前总说，曼陀宗是阿修罗地界里最公平的地方。”她忽然开口，声音轻了些，“只要有本事，不管出身都能留下。”她顿了顿，“我家在花都得罪了人，才不得不迁来南都。要是能进曼陀宗，家里就能安稳点。”
连城羽没接话。他知道南都的外来户大多不易，尤其是在职业者圈子里，本地人和外来人总隔着层看不见的墙。他忽然明白，颜夙练剑那么刻苦，或许不只是为了自己。
洞外忽然传来狼嚎，声音很近，带着股腥气。颜夙猛地站起身，铁剑瞬间出鞘。连城羽也跟着站起，看见洞口的藤蔓在剧烈晃动，像是有什么东西在外面撞。
“是赤木狼！”颜夙的声音发紧，“至少三只！”
他在旧书坊的图谱上见过这东西，红毛，铜齿，最擅长挖洞和群攻。藤蔓被撞得咯吱作响，眼看就要断裂，颜夙忽然把火堆里的枯枝往洞口一推，火星溅在藤蔓上，瞬间燃起一小片火墙。
狼嚎声变得暴躁，却暂时没再撞过来。颜夙松了口气，刚要说话，就听见头顶传来“咔嚓”声——洞顶的石块正在往下掉，竟是赤木狼在从上面挖洞！
“这边！”连城羽拽着颜夙往洞的最深处退，同时抓起地上的碎石往头顶砸。石块砸在狼头上，发出闷响，却没能阻止它们。转眼间，洞顶就破开个窟窿，一只红毛狼探进头来，铜色的眼睛在黑暗里闪着凶光。
颜夙的剑快如闪电，直接刺穿了狼的喉咙。狼尸卡在窟窿里，暂时堵住了缺口，但更多的狼嚎声从外面传来，显然是在召集同伴。
“得出去！”连城羽看着摇摇欲坠的洞顶，“这洞撑不了多久。”
颜夙点头，挥剑砍断燃着的藤蔓，火墙顿时缺了个口子。她率先冲出去，铁剑横扫，逼退两只扑上来的赤木狼。连城羽紧随其后，手里紧紧攥着那把旧匕首，眼睛死死盯着狼群的动向——他发现这些狼虽然凶猛，却总下意识地避开彼此的影子，像是怕被什么东西缠住。
“它们怕影子！”他大喊着提醒颜夙，同时故意往树影浓重的地方跑。
颜夙立刻会意，剑招变得更刁钻，总把狼往阴影里引。果然，赤木狼一踏进浓影，动作就会慢半拍，像是被无形的东西绊住了脚。两人一攻一引，竟暂时稳住了局面。
但狼越来越多，至少有七八只，包围圈越缩越小。连城羽的匕首在刚才的混乱中掉了，只能靠躲闪周旋，后背被狼爪扫中，火辣辣地疼。颜夙也渐渐体力不支，额头上渗着汗，呼吸越来越急。
就在这时，远处忽然传来一声尖锐的哨音，狼群像是接了命令，竟瞬间停了攻击，警惕地望向西边，随即夹着尾巴跑了。
连城羽和颜夙对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。他们顺着狼跑的方向望去，只见雾气里走来个穿灰袍的人，手里拄着根藤杖，正是把他们丢下来的侯起。
“不错。”侯起的声音像砂纸磨过木头，“知道利用环境，还能信任彼此——比刚才那三个蠢货强多了。”他瞥了眼连城羽后背的伤，又看了看颜夙微微颤抖的手腕，“但这才第一天，后面的两天，会更有意思。”
他转身走进雾里，藤杖点地的声音越来越远，像是从未出现过。
连城羽靠在树上，才感觉到后背的伤口有多疼，血已经浸透了衣料。颜夙走过来，从他行囊里翻出那小袋伤药，倒出些粉末往他背上撒：“忍着点。”
药粉碰到伤口，疼得连城羽倒抽一口冷气，却看见颜夙的手腕在抖——刚才握剑太用力，指节已经泛青，虎口处甚至磨破了皮。
“你也受伤了。”他说。
“小伤。”颜夙低头包扎他的伤口，声音很轻，“刚才……谢了。”
如果不是连城羽发现赤木狼怕影子，他们未必能撑到侯起出现。连城羽忽然觉得，这曼德拉山脉的雾气里，好像也没那么冷了。他望着天边泛起的鱼肚白，知道第一天总算熬过去了。
但他没说的是，刚才狼爪扫过来时，他分明看见颜夙往他身前挡了半步。而他自己，也在那一刻，下意识地想把她护在身后。
或许邻居这种关系，从在这深山里照面的那一刻起，就已经不一样了。
三
第二天的太阳总算穿透了雾气，在林间投下斑驳的光。连城羽被鸟鸣吵醒时，看见颜夙正坐在溪边磨刀，铁剑在晨光里泛着冷光，映得她的侧脸像块清透的玉石。
“醒了？”她头也没抬，“我在下游找了点野果，能填肚子。”
溪边摆着几颗通红的果子，连城羽认得是山荔，酸甜多汁，就是果皮上的细毛容易让人发痒。他走过去拿起一颗，刚要剥，就听见颜夙说：“皮要先用溪水冲干净，不然会起疹子。”
他愣了一下，才想起自己小时候吃山荔过敏的事，母亲每次都要反复冲洗果皮。没想到颜夙竟注意到了——刚才他只是下意识地挠了挠胳膊，那是以前过敏留下的条件反射。
“你怎么知道？”他问。
“我爹以前处理过这种果子。”颜夙把磨好的剑收起来，“花都的山里也有，只是没这么甜。”她递给连城羽一个用树叶包好的野果，“试试？”
果子咬在嘴里，甜汁瞬间漫开，冲淡了嘴里的干涩。连城羽忽然想起巷口那栋青砖房的院子里，种着棵花都特有的玉兰树，春天开花时，整条巷子都香得很。他以前总觉得那院子里的人很神秘，现在才知道，神秘背后，不过是寻常人家的日子。
“今天往哪走？”他问。
颜夙指向太阳升起的方向：“侯起刚才往东边去了，跟着他准没错。”她顿了顿，“而且我昨晚听见那边有水流声，找条河跟着走，既能喝水，又能避开大部分野兽。”
两人顺着溪水往下游走，地势渐渐平缓，雾气也散了不少。连城羽的后背还有些疼，但比昨天好多了，颜夙给他撒的伤药效果出奇地好。他忽然想起那袋药是母亲托人从曼陀宗外门弟子手里买的，说是治外伤很灵，没想到会在这里派上用场。
“你娘……是职业者？”颜夙忽然问。
“不是。”连城羽笑了笑，“她就是个绣娘，总担心我出事，什么都往我行囊里塞。”他摸了摸怀里的平安符，布料被汗水浸得有些潮，“这平安符是她连夜绣的，说上面的纹路能安神。”
颜夙看着他怀里的平安符，忽然从自己的衣领里掏出个东西——是块小小的玉佩，雕着只展翅的凤凰，边角已经磨得光滑。
“我娘给的。”她把玉佩塞回衣领，“说能辟邪。”
两人一路说着话，倒不觉得路长。中午时，他们果然在一片开阔地看到了曼陀宗的石碑，碑前已经站了七八个人，都是昨天被丢下来的参与者，只是没看见那三个少年，想来是没能撑过昨晚。
“看来不止我们想到跟着侯起。”连城羽低声道。
颜夙点头，目光在人群里扫了一圈：“但侯起不在，这里可能有诈。”
话音刚落，石碑忽然发出一阵嗡鸣，地面开始震动，碑身裂开无数道缝隙，从里面爬出些半尺长的虫子，通体漆黑，头上长着两根尖须——是腐骨虫，专啃活人的骨头，据说被它们缠上，半个时辰就能变成一堆白骨。
人群瞬间乱了，有人尖叫着往回跑，却被从土里钻出的腐骨虫绊倒，很快就被虫群淹没。连城羽拽着颜夙往后退，同时抓起地上的枯枝点燃，腐骨虫果然怕火，不敢靠近。
“往西边的山坡跑！”他大喊，“那里地势高，虫子爬得慢！”
颜夙跟着他往山坡跑，铁剑不断劈砍着追上来的腐骨虫。跑到半山腰时，连城羽忽然脚下一滑，竟是踩空了一块松动的石头。他往下滚了两圈，正好撞在一棵树上，怀里的平安符掉了出来，落在地上。
“连城羽！”颜夙回头，看见几只腐骨虫正朝他爬去，想也没想就跳下来，用剑把虫子劈成两半。她拉起连城羽往山上跑，跑了没几步，忽然“嘶”了一声，低头看见小腿上爬着只腐骨虫，尖须已经刺破了裤腿。
连城羽眼疾手快，抓起身边的火把就往虫身上按，腐骨虫发出一阵焦臭，蜷成了团。但颜夙的小腿已经被尖须划开道血口，血珠正往外冒。
“没事吧？”他急着要去拿伤药，却被颜夙按住了手。
“别浪费药。”她咬着牙站起来，“只是皮外伤。”
两人终于跑到山顶，腐骨虫被山坡挡住，没能爬上来。连城羽看着颜夙小腿上的伤口，血已经把裤腿染成了暗红，他还是把剩下的伤药都倒了出来，小心翼翼地敷在她的伤口上。
“都说了没事。”颜夙想抽回腿，却被他按住。
“皮外伤也能发炎。”连城羽的动作很轻，“我娘说，小伤不处理，能拖成大病。”
颜夙没再动，只是看着他低头包扎的样子。阳光落在他的发顶，能看见些细碎的汗珠，后背的伤口又渗出血来，染红了包扎的布条。她忽然觉得，这个南都本地的少年，虽然看着温和，却比谁都细心。
“其实你不用这样。”她轻声说，“我们只是……邻居。”
连城羽抬头，正好对上她的目光，那双总是带着警惕的眼睛里，此刻竟藏着些别的东西，像山涧里的水，清透得能看见底。
“现在不是了。”他笑了笑，“我们是一起从赤木狼和腐骨虫堆里爬出来的人——比邻居亲多了。”
远处的石碑不再嗡鸣，腐骨虫渐渐退回裂缝里，像是从未出现过。连城羽望着山脚下的密林，知道第二天也快过去了。他忽然想起侯起说的“信任彼此”，或许这才是曼陀宗选拔的真正目的——在生死里看清人心，在绝境里找到可以托付后背的人。
颜夙忽然指着西边的天空：“你看。”
天边挂着一弯细细的新月，像枚银色的钩子，正慢慢往上爬。原来不知不觉，已经到了晚上。
“还有一天。”颜夙说。
“嗯。”连城羽点头，“等出去了，我请你吃南都最有名的糖糕，就在巷口第三家，我娘总说他家的桂花馅最正宗。”
颜夙看着他眼里的光，忽然觉得，这曼德拉山脉的险，好像也没那么难挨了。她握紧手里的铁剑，又摸了摸衣领里的玉佩，轻声说：“好啊。”
月光漫过山顶，把两人的影子拉得很长很长，像是要在这深山里，缠成解不开的结。