花厅里落针可闻。
江老夫人冰冷的目光如同鞭子，抽在低头行礼的江清菀身上。
“孙女知错。”江清菀没有抬头，保持着行礼的姿势，脖颈弯出一道柔顺的弧度，“请祖母息怒，容孙女禀明缘由。”
老夫人从鼻子里重重哼了一声，显然并不信她能说出什么正当理由。
江清菀这才缓缓抬起头，那张素白的小脸上，眼底的乌青在明亮的光线下显得更加清晰。
她眼中带着愧疚和一丝急切，声音微微发紧：“孙女并非故意怠慢请安。实是寅时不到，便起身出门了。”
寅时？
老夫人拧紧的眉头纹丝未动，等着下文。
一旁的江鹤雪也投来目光，带着隐隐的讥诮，看她能编出什么花来。
“祖母前日咳疾又有些反复，孙女忧心不已。虽知那青麟草的传说是假，但孙女这几日翻遍医书，终于在《本草纲目》中寻到一方。其上记载，煎药时若以无根水为引，药效更佳。尤其这深秋时节，日出之前凝结的晨露，性属甘凉，最能润肺涤尘，祛除邪祟之气，于祖母的咳疾最是对症！”
她的话清晰流利，让老夫人眼中的冰冷稍缓了一分。
“孙女想着，今日初一，正好将这新鲜采集的无根水作为药引，在请安时献给祖母，或许能助祖母早日康泰。”江清菀的声音带上了一丝哽咽，仿佛为自己未能及时赶到而无比自责，“只是这无根水采集极难。需得在日出前，于洁净草木之上，一滴一滴耐心收集，稍有迟误，露水被日光蒸腾或沾染尘埃，便失了效用。孙女寅时初刻便已出门，直至此刻，方才堪堪集满这一小瓶……”
她说着，微微侧身，对候在厅门外的玲珑使了个眼色。
玲珑立刻会意，小心翼翼地捧着一个巴掌大小的细颈瓷瓶快步走了进来。
她双手高高托起瓷瓶，恭敬地呈上。
那瓶口用一小块洁净的软木塞封着，瓶身冰凉，在光线下泛着清冷的光泽。
“祖母请看，这便是孙女今晨所集的秋露。”江清菀的声音低了下来，“孙女无能，手脚笨拙，耗时太久，以致误了请安的时辰，实属大不敬。孙女甘愿领罚，只求祖母莫要嫌弃孙女这点微末心意。若祖母信得过，不若让大夫试试用此水煎药？或许真能有些微效。”
她的姿态放得极低，话里全是自责，将所有的过错都揽在了自己身上。
然而，她憔悴的面容，眼下绝非一时贪睡能形成的乌青，以及那瓶需要耗时耗力的无根水，都构成了证据。
江老夫人彻底愣住了。
她锐利的目光死死盯着玲珑手中那个小小的瓷瓶。
寅时初刻？那几乎是天最黑最冷的时候！
这丫头竟是天不亮就起身，独自一人在外面，一滴一滴地去收集这所谓的无根水？
只为给她煎药？
难怪！
难怪她如此憔悴，眼下乌青一片！
这哪里是贪睡懒怠？这分明是熬了一夜未眠，又早早起身去受冻受累！
老夫人猛地攥紧了手中的紫檀佛珠，心头像是被什么东西狠狠撞了一下。
她下意识地看向旁边站着的江鹤雪。
衣着光鲜，妆容精致，提前许久便来等候，赢得自己满心赞许。
可这赞许，此刻对比起眼前这素面朝天却捧着“无根水”的孙女，竟显得如此浮于表面，轻飘飘的毫无分量。
一个守的是规矩，是面子。
一个做的，却是实实在在的孝心。
老夫人心头翻江倒海。
先前因孙女迟到而升腾的滔天怒火，如同被一盆冰水当头浇下，瞬间熄灭，只余下一股难以言喻的心疼。
“好孩子……快，快起来！”江老夫人的声音第一次失了往日的威严，甚至微微倾身向前，对着江清菀伸出手，连声道，“快过来，让祖母看看！”
这突如其来的态度逆转，让花厅里所有人都愣住了。
黎嬷嬷眼中闪过惊诧。江鹤雪脸上的温婉几乎要维持不住，袖中的手指猛地攥紧，指甲深深掐进掌心。
怎么会这样？几句轻飘飘的话，一个破瓶子，就让她轻易翻盘了？
祖母竟还如此心疼？！
江清菀依言起身，乖巧地走到老夫人身边。
老夫人一把就握住了她微凉的手。
那双手，指节纤细，触感冰凉，老夫人心头更是一酸，用自己温热干燥的手掌包裹住，心疼地摩挲着，语气是从未有过的关切：“傻孩子！为了这点子露水，何苦起那么早？瞧你这小脸，一点血色都没有，这黑眼圈重的，定是累坏了吧？冻着没有？快坐下，坐下歇歇！”
她一边说，一边拉着江清菀就要在自己身边的位置坐下。
那位置比江鹤雪的下首更靠近主位，其亲昵和重视之意不言而喻。
“孙女不累的，祖母。”江清菀顺势在老夫人下首的绣墩上坐了半边身子，微微垂着头，声音轻柔又带着点被长辈疼爱的羞涩，“能为祖母尽一点心意，孙女心里只有欢喜，怎会觉得累？”
她抬起眼，那双清澈的眸子里盛满了孺慕之情，显得格外乖巧懂事，惹人怜爱。
老夫人看着她这副模样，想到她天不亮就在外面辛苦收集露水，更是心疼得不行，连声道：“好孩子，好孩子！你的孝心，祖母知道了！这无根水，祖母一定用！”
她转头对黎嬷嬷吩咐，“把这瓶露水好生收起来，一会儿煎药时，就用这个做药引！”
“是，老夫人。”黎嬷嬷连忙上前，从玲珑手中郑重地接过小瓷瓶。
看着黎嬷嬷小心捧着瓶子退下，江清菀低垂的眼睫轻轻颤动了一下。
一丝极淡的笑意飞快掠过心头。
累？当然不累。
瓶子里装的，哪里是什么辛辛苦苦一滴一滴收集来的晨露？
不过是她补了个囫囵觉醒来后，趁着玲珑打水梳洗的间隙，随手在院角那口甜水井里灌满的一瓶新鲜井水罢了。
寅时初刻起身采露？
那不过是她为了圆谎，临时编出来堵祖母嘴的说辞。
谁能想到，这随口一编的“辛苦”，配上她昨夜救母奔波留下的疲惫，竟歪打正着，效果出奇的好，不仅化解了迟到的危机，还意外赚足了老夫人的心疼和愧疚。
这戏，唱得还真是顺利。